Озеро Байкал находится в центре Азии, в южной части Восточной Сибири (на территории Иркутской области и республики Бурятия). Байкал лежит в глубокой тектонической впадине, окружённой горными хребтами высотой около 2000 метров над его водной поверхностью. Средний уровень воды в озере находится на абсолютной высоте 456 метров.

В Байкал впадает 336 рек и речек, наиболее крупные: Селенга (с притоками Джида, Чикой, Хилок, Уда и др.), Снежная, Баргузин, Турка, Верхняя Ангара, Голоустная.
Из озера вытекает одна река Ангара, впадающая в Енисей.

В Байкале сосредоточена почти третья часть мировых запасов поверхностной пресной воды.
Длина озера - 636 км.
Ширина озера: максимальная - 81 км, минимальная - 27 км.
Длина береговой линии более 2000 км.
Количество островов - 30, самый крупный остров - Ольхон (около 730 км²).
Площадь озера - 31500 км².
Объём водной массы 23000 км³.
Максимальная глубина озера 1620 метров (это самый глубокий континентальный водоём на земном шаре).

Водосборный бассейн озера Байкал занимает 588000 км², что заметно больше территории Франции (площадь которой 551000 км²). Бассейн Байкала представляет собой чередование горных и равнинных пространств. Выделяют 5 областей, отличающихся по природно-климатическим условиям: "Прибайкальская Юго-Западная", "Хамар-Дабанская", "Северо-Байкальская", "Селенгинская Даурия" и "Чикойская Тайга".